Malgré tous ses défauts, la sous-puissance d’Iron Maiden en 1990 Pas de prière pour les mourants l’album a réussi à un niveau : il a réussi à repositionner Maiden pour la décennie à venir. Le son de retour aux sources est antérieur à la montée du grunge, lui-même une réaction à l’excès des années 1980 (ironiquement, l’homme à la tête de ce mouvement, Kurt Cobain, avait autrefois griffonné les logos d’Iron Maiden dans ses manuels scolaires quand il était plus jeune) .
Mais l’explosion du grunge était dans quelques mois, et Iron Maiden avait de toute façon de quoi réfléchir. Le plus important d’entre eux était de corriger la trajectoire dans laquelle ils s’étaient engagés avec Pas de prière. Cela peut expliquer en partie pourquoi le bassiste / commandant en chef de Maiden Steve Harris a choisi de devenir coproducteur aux côtés de son associé de longue date Martin Birch pour leur prochain album.
De retour à la grange-atelier de Harris – où ils s’étaient couchés Pas de prière pour les mourants – ils ont enregistré leur neuvième album, Peur du noir, à un rythme plus lent que son prédécesseur. Les résultats ont été plus soignés, même si les goûts d’ouvrir un-deux Soyez rapide ou soyez mort (en partie inspiré par le magnat des médias en disgrâce Robert Maxwell) et D’ici jusqu’à l’éternité encore pétillant de l’énergie que Harris s’était efforcé de retrouver la dernière fois. Mais ils ont également ramené quelques chansons plus longues, notamment la chanson titre de sept minutes qui deviendrait rapidement un favori en direct.
Cependant, le plus grand changement est venu avec la couverture. Le manager Rod Smallwood a senti que les visuels de Maiden avaient besoin d’être mis à jour pour le nouveau, et a décidé qu’une nouvelle décennie de sang était nécessaire. “Nous voulions mettre à niveau Eddie pour les années 90”, a expliqué Smallwood. “Nous voulions le sortir du genre de créature d’horreur de bande dessinée et le transformer en quelque chose d’un peu plus simple pour qu’il devienne encore plus menaçant.”
Peur du noir serait le premier album d’Iron Maiden à ne pas présenter d’illustrations de Derek Riggs, l’homme qui avait créé la mascotte de Maiden il y a toutes ces années. Au lieu de cela, l’image d’un Eddie vampirique accroupi sur un arbre a été illustrée par l’artiste fantastique Melvyn Grant.
Les fans de Maiden n’ont pas été perturbés par ce changement si l’on se fie aux positions dans les charts. Peur du noir restauré Maiden au n ° 1 au Royaume-Uni et atteint le n ° 12 aux États-Unis – le même qu’en 1988 Le septième fils d’un septième fils.
Maiden a lancé le Peur du noir tournée le 3 juin 1992 avec un spectacle secret sous le nom de The Nodding Donkeys au minuscule Oval Rock House à Norwich. Le 22 août, ils sont retournés au festival Monsters Of Rock à Castle Donington dans le Leicestershire. Là où leur apparition précédente avait été gâchée par la mort tragique de deux fans plus tôt dans la journée, cette fois, ils ont servi une performance vintage de Maiden pour les âges, invitant même l’ancien guitariste Adrian Smith, qui était parti avant Pas de prière pour les mourantssur scène pour jouer Courir librement.
Dans les coulisses, cependant, des problèmes se préparaient. Une fois la tournée terminée, Bruce Dickinson s’est rendu à Los Angeles pour commencer à travailler sur un deuxième album solo. Rod Smallwood a rendu visite au chanteur en studio. C’est alors que Dickinson a lâché une bombe : il voulait quitter Iron Maiden.
“Il s’agissait de sortir de ce qui était un régime assez confortable”, a-t-il expliqué plus tard. «Travail acharné, bons gars, relativement sûrs, bien gérés. Toutes les choses que les gens diraient, ‘Lui, c’est un travail confortable.’ C’était ma vie dans Iron Maiden. J’ai pensé : ‘Ce n’est pas assez. Je suis trop jeune pour m’installer.
L’annonce de Dickinson a jeté Harris en boucle. Pour la première fois de sa carrière professionnelle, le bassiste était incertain de l’avenir d’Iron Maiden. Il a appelé Dave Murray et a dit à son vieil ami qu’il ne savait pas si le groupe continuerait.
“J’avais un doute quant à savoir si je devais continuer ou non”, se souvient Harris. “Je me suis dit : ‘Je n’ai tout simplement pas la force en ce moment.'”
Murray lui-même n’avait pas de tels scrupules. “Nous étions tous assis à parler”, a déclaré le guitariste. “C’était probablement la première conversation longue et sérieuse que nous avions tous les quatre ensemble depuis des lustres. J’en ai soudainement eu marre d’en parler et j’ai dit: ‘Écoute, pourquoi devrions-nous abandonner juste parce qu’il l’est? Conneries à lui. Pourquoi devrait-il nous empêcher de jouer ? Je n’y avais pas vraiment pensé. Il vient de sortir. » Le discours d’encouragement impromptu de Murray a fonctionné. Harris avait l’élan dont il avait besoin pour continuer le groupe.
Maiden avait une autre tournée prévue au printemps et au début de l’été 1993. Toujours professionnel, Steve Harris a refusé de l’annuler et le groupe a pris la décision audacieuse d’annoncer le départ de Dickinson lors d’une conférence de presse juste avant le début de la tournée, en supposant que cela fonctionnerait. L’occasion pour les fans de dire au revoir au chanteur. Il est rapidement devenu évident que la réalité était très différente. L’atmosphère des spectacles était au mieux inconfortable.
“Ce n’était pas une bonne ambiance”, a admis plus tard Dickinson. “Nous sommes sortis sur scène, et c’était comme une morgue. Les fans de Maiden savaient que j’arrêterais, ils savaient que c’était les derniers concerts et j’ai soudainement réalisé que, comme le leader, vous êtes dans une situation presque impossible.
Pire encore, les tensions dans les coulisses entre Dickinson et ses futurs ex-compagnons du groupe avaient touché le fond. C’était en partie dû au point de vue de Harris selon lequel le chanteur ne donnait pas tout.
“Nous pensions tous qu’il était vraiment hors service et qu’il ne jouait pas”, a déclaré le bassiste. “Le pire, c’est que s’il avait été de la merde pendant toute la tournée, vous pouvez en quelque sorte le comprendre, mais c’était des moments précis. C’était tellement calculé. Je voulais vraiment le tuer. Le chanteur a réfuté les affirmations, mais le mauvais sang persisterait après avoir quitté le groupe
Bruce Dickinson a joué le dernier spectacle de sa série originale avec Iron Maiden le 28 août 1993 aux Pinewood Studios juste à l’extérieur de Londres. L’émission a été filmée comme une émission spéciale de MTV et mettait en vedette le magicien Simon Drake, qui a conclu l’émission, de manière assez appropriée, en “tuant” Dickinson. Cela reflétait à peu près ce que ressentait le reste de Maiden.
Le départ de Dickinson a marqué la fin d’une époque pour le groupe – une époque qui avait vu ces héros de l’East End atteindre des sommets dont ils n’auraient pu que rêver. Le remplacer ne serait pas facile. Mais Steve Harris et Iron Maiden n’avaient jamais esquivé un défi auparavant, et ils n’étaient pas sur le point de commencer maintenant.